De Zuidelijke Pleitwedstrijden (ZPW) is een internationaal pleitevenement dat jaarlijks in april wordt georganiseerd door onze balie. De feestelijke dag vangt aan met een brunch voor genodigden. De deelnemende balies worden door de deken, het bestuur van De Jonge Balie en de ZPW-commissie ontvangen voor een gezamenlijke kennismaking alvorens de pleitwedstrijden aanvangen.
Tijdens de Zuidelijke Pleitwedstrijden nemen vijf Nederlandse en zeven Vlaamse deelnemers het tegen elkaar op in een civiele pleitwedstrijd. De deelnemers zijn niet zomaar gekozen. Zij zijn als winnaar van de lokale pleitwedstrijd van de betreffende balie geselecteerd voor deelname aan de Zuidelijke Pleitwedstrijden.
Per koppel bepleiten de deelnemers een casus tegen elkaar. De casus worden samengesteld door gespecialiseerde advocaten uit ons arrondissement. In de regel worden de casusposities toebedeeld aan pleiters van dezelfde nationaliteit en is er één internationale casus, waarbij een Nederlandse pleiter het opneemt tegen een Vlaamse collega. Vaak een botsing van stijlen. Waar de Vlamingen doorgaans met de nodige emotie uit het hoofd pleiten met een jargon dat de welsprekendheid aanjaagt, onderscheiden de Nederlanders zich met eruditie, overzichtelijkheid en een gedegen structuur.
De jury bestaat conform traditie uit de president van de rechtbank Zeeland-West-Brabant, een Vlaamse collega (vaak een stafhouder) en een gastjurylid. Zij beoordelen de pleiters en gaan na afloop van de pleidooien ‘raadkameren’ om de winnaar te bepalen. De winnaar krijgt de felbegeerde Schellenbachtrofee uitgereikt na een volprezen woordje van de voorzitter van de jury. Juridische spitsvondigheden, ad rem reacties en gepaste humor in het pleidooi worden doorgaans erg gewaardeerd. De rijke historie leert dat de Vlamingen de overhand hebben onder de winnaars.
Na bekendmaking van de winnaar, vindt een gezamenlijk diner plaats. De buitenlandse gasten genieten tezamen met de Nederlandse deelnemers en hun entourage alsmede onze balieleden van de culinaire omlijsting van deze dag. De avond wordt afgesloten met een groot feest!
